“极地害客”
如果蚊子全部消失,受影响最大的区域可能是北极冻原,这里居住着撮毛伊蚊(Aedes impiger)和黑足伊蚊(Aedes nigripes)。虫卵将会在第二年积雪融化后孵出,发展到成熟阶段仅需3到4周。从加拿大北部到俄罗斯,每年都有很短的一段时间内它们数量极其庞大,在有些地区甚至会形成厚厚的蚊子云。“这在全球范围内都是一个非常罕见的情况,”昆虫学家丹尼尔·斯特里克曼(Daniel Strickman)说。他是美国农业部在马里兰州贝尔茨维尔地区的医疗和城市昆虫学项目的负责人,他还补充道,“世界上没有任何一个其他地方,生物的数量可以如此庞大。”
关于如果这个生物群消失了会发生些什么,科学家们持有不同的观点。北卡罗来纳州环境与自然资源部的昆虫学家布鲁斯·哈里森(Bruce Harrison)预计,若没有蚊子作为食物,在苔原筑巢的候鸟数量将会减少50%以上。但其他的研究人员并不这样认为。阿拉斯加费尔班克斯地区的美国渔业与野生动植物服务中心的一名野生生物学家,凯茜·库尔比(Cathy Curby)认为北极蚊子并没有大量地出现在候鸟胃部的样品中,蠓(摇蚊)才是更重要的食物来源。“人类可能高估了北极冻原的蚊子数量,因为它们只是选择性地被我们所吸引。”她说。
蚊子平均每天从每只驯鹿上吸取高达300毫升的血液,因而我们曾经认为麋鹿群应该会选择迎风的路线来逃离蚊群。当驯鹿群在北极的山谷中迁移时,路线上的微小变化都会引发极大影响:它们践踏草地、啃食地衣、输送营养物质、还会被狼群吃掉,这些最终会改变沿途的生态环境。如果将这些都考虑进来,蚊子的消失在北极地区会有相当大的影响,但是在其他地方是否也是这样呢?
“空中美食”
“蚊子很容易捕捉,而且吃起来还不错。”密歇根州立大学的水生昆虫学家理查德·梅里特(Richard Merritt)说。如果没有了蚊子的幼虫,会有数百种鱼类不得不改变它们的食谱才能生存下去。“这听起来很简单,但饮食习惯这种特性已经深深烙印这些鱼的遗传基因中。”哈里森表示。比如说,食蚊鱼(Gambusia affinis)是一种专门的蚊子捕食者,很擅长杀死蚊子,因此被养殖于稻田和泳池里作为害虫防治的手段,没有了蚊子,它们说不定就会灭绝。而这种鱼或其他鱼类的消失会对整个食物链的上下游产生巨大影响。
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