在贫穷中长大的孩子，他们的大脑会被塑造成什么样子呢？神经生物学家正在进行相关研究。
生活贫困的孩子的大脑与普通人差别最明显的部位是海马体以及大脑前额叶。
3D透视图中，蓝色区域为海马体，红色和黄色区域为大脑前额叶。
认知神经生物学家玛莎·法拉赫（Martha Farah）之所以对大脑的早期发育产生兴趣，并非源于女儿的出生，而是因为她为女儿雇佣的保姆。这些保姆大部分也是母亲，她们大多单身，为了防止入不敷出，在接受政府补贴的同时还要做家庭佣人。
法拉赫感觉自己渐渐融入了她们的生活：她与保姆一起吃饭、辅导她们的孩子，也会借钱给她们的亲戚。
但是随着时间的流逝，法拉赫发现自己的孩子和她们的孩子渐渐还是走上了不同的生活轨道，对此她感到无能为力。
“刚开始的时候，这些孩子和我的女儿表现出相同的潜力：爱他们的母亲、学习写字、玩游戏、问问题，”宾夕法尼亚大学神经学和社会学中心的主任法拉赫说，“但是不知为何他们渐渐走上了不同的生活轨迹：学业成绩下降，选择权也越来越少。”
这些观察结果困扰着法拉赫，所以她开始着手研究这个现象。
大量社会科学研究表明，孩子的社会经济状况（socioeconomic status，SES）可能影响着他们一生的健康状况、学业成绩以及心理健康，但是还没有人证明孩子的社会经济状况和大脑发育之间有明确的联系。
法拉赫则开始琢磨，贫穷在限制了孩子脱离贫穷的机会的同时，会不会还影响了大脑发育，从而改变了他们的整个人生？
法拉赫产生这一想法是在15年之前，从那开始，社会学家、教育心理学家以及经济学家对将大脑的研究纳入社会科学领域这个想法产生了很高的热情。
然而讽刺的是，法拉赫研究的神经科学的同事们都对她新发现的研究问题不感兴趣，而且项目基金评审还认为她这是将贫穷等同于一种大脑疾病，将贫困的孩子视为“有病”，这样的研究很不负责任。
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