皮肤癌患者体表的癌细胞正在如何变化？要是能直观地看到这些“原生态”癌细胞就好了。为了实现这一愿望，日本研究人员开发出一种癌细胞可视化技术，有助于直接分析患者体表组织内的癌细胞。
大阪大学石井优教授领导等人开发出的这一技术，借助能标识癌细胞的荧光分子，利用特殊的显微镜进行观察，不仅能从皮肤上发现癌细胞，还能揭示癌细胞的恶性程度。
研究小组注意到，每种癌细胞都有易与其结合的抗体，如果给这些抗体附加上荧光分子，在皮肤表面用显微镜进行观察，就有望看到一个个癌细胞。
在另一项实验中，研究小组在老鼠皮下植入乳腺癌细胞，然后给易与乳腺癌细胞结合的抗体“加挂”荧光分子，再注射到老鼠体内，结果从老鼠体表成功观察到其皮下的乳腺癌细胞。
研究小组认为，如果能观察到癌细胞的形状和活动，通过与癌组织资料比对，就可以评估肿瘤的恶性程度。目前，诊断癌症时常需切片采集癌组织并通过显微镜观察，但如果操作不当，这会导致肿瘤扩大。而利用电子计算机断层扫描（CT）进行诊断时，则容易遗漏转移的小病灶，并且无法判断癌细胞是否容易转移。
这一研究小组日前说，他们今后准备对皮肤癌、乳腺癌等位于身体表面的癌症继续开展研究，争取在5年内制作出检测仪器样机，此外还打算结合内窥镜技术，将这种观察癌细胞的新方法用于诊断胃癌、肺癌等体内深处的癌症，力争10年后达到实用化水平。
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