外媒称，在人停止呼吸后的几秒内，身体处于活死人状态。血液停止流动，身体含氧量极速下降，化学分解过程开始，身体组织酸化。身体中某些寄生细菌因此开始享受饕餮而得以迅速繁衍，另一些则陆续死亡。据英国广播公司网站报道，此时体内的各种化学反应还会引来昆虫，这些昆虫爬上尸体，钻入毛孔产卵，随之而来的还有昆虫身上的共生微生物。 几天后，这些虫卵开始孵化。孵化的幼虫在享受尸肉盛宴的同时，带来了更多细菌，以及抗菌化合物从而抑制其他敏感微生物生长。
换句话说，虽然人已经处于死亡状态，人的身体却比以前任何时候都要活跃。
报道称，法医科学家正在尝试了解这些“死灵生物”。他们认为，通过研究生活在体表和体内的微生物能够揭示有关宿主人死亡时的情况，还可确定死亡的时间。通过研究微生物不仅能够揭开死亡面纱，“微生物指纹”还有望用于强奸和性侵案件，为警察提供重要线索进而确认袭击者身份。
独一无二的细菌
报道称，也许你认为尸体只是一个独立个体，而事实上，尸体是由数十亿计的微生物构成。其中某些微生物和他人身上携带的无异，而另外一些则是个人独有。它们能够反映你曾经待过的地方，接触过的人，吃过的食物，更不用说个人独一无二的生理构造，也会成为某些微生物更加赖以生存的温床。
2010年，法医科学家首次发现这些细菌有助于案件侦破。科罗拉多博尔德大学的罗本?奈特（Rob Knight）和同事们曾发现，可通过提取电脑键盘残留的细菌来识别身份。此后五年，微生物分类的发展和DNA测序技术的发展，推动了此类研究的蓬勃发展。
报道称，杰夫瑞?汤柏林（Jeffery Tomberlin）来自德州大学城德克萨斯州农工大学，他是从事死亡时间鉴定的尸体微生物研究者之一。“人体原本是一个由免疫系统维持平衡的共生系统，一旦人死亡，人体就成了微生物的‘自由乐园’。”他说，“死后几秒内，人体微生物群就开始发生变化，而这些变化信息对确定死亡时间，对确定死者生前待过的地方以及发生过的事十分重要。”
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