图中是近地小行星搜索任务的模拟图，目前，美国宇航局最新公布2018年“猎户飞船”的主要太空任务。
据国外媒体报道，2018年美国宇航局将使用迄今建造最强大火箭推进器——太空发射系统(SLS)发射“猎户飞船”，环状级转接器连接至SLS顶端推进级，11个鞋盒大小独立微型卫星将装配在级转接器。目前，美国宇航局最新公布此次太空飞行的三项主要任务，在测试飞行中使用小型卫星帮助研制宇航员外太空旅行的新型技术。
美国宇航局飞行计划和伙伴关系办公室主管乔迪-辛格(Jody Singer)说：“美国宇航局利用这一很好的机会，在该任务之外更多地进行科学研究。虽然猎户座飞船能够在地球轨道之外执行太空任务，我们通过装配微型卫星，进一步提升太空发射系统科学和探索能力。”
猎户座飞船的第一个太空任务是近地小行星搜索器勘测计划，它使用太阳帆推进器，飞行至小型小行星，对其进行拍照和观测。该任务旨在提高当前对小行星环境的理解，以及提供未来宇航员探索小行星的重要信息。近地小行星搜索器项目负责人列斯-约翰逊(Les Johnson)说：“太阳帆部署在外太空将充分发挥作用，太空发射系统能够携载太阳帆离开地球轨道，抵达需要部署太阳帆的星际空间。”
美国宇航局月球闪光灯能够搜索富含资源的月球表面区域，开采资源用于未来太空探索。未来宇航员可以使用这项技术制造建筑材料、推进燃料、氧和水。月球闪光灯将使用一个大型太阳帆，反射太阳光线，照亮月球永久阴影陨坑，之后科学仪器将测量陨坑表面冰水物质。
此外，“生物哨兵”将使用酵母探测、测量和对比外太空辐射对近地轨道之外活体微生物的影响，这将帮助科学家更好地理解外太空环境对生物系统的影响，目前人类计划发送宇航员抵达更遥远的太空环境。“生物哨兵”任务是40年以来首次活体微生物旅行至外太空，猎户飞船将在外太空辐射环境下度过18个月。
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