关于如何预防疟疾，科学家们可谓是绞尽了脑汁。最近，来自瑞典和埃塞尔比亚的研究人员提出一个预防疟疾的新方法：床头放只鸡，或伪装成一只鸡。
人们早已知道由蚊子是传播疟疾的主要媒介，如何有效地驱蚊避蚊是防治疟疾的重要一环。瑞典人Paul Hermann Miller因为发明了为解决疟疾作出卓越贡献的DTT而被授予诺贝尔奖，但后来人们发现DTT对环境有巨大的破坏而放弃了。此后人们一直在寻找安全有效的避蚊方法，灭蚊剂和蚊帐是目前主要的方法。
瑞典农业大学（Swedish University of Agricultural Sciences）的化学生态学家Rickard Ignell领导的一个研究小组最近做了一个脑洞大开的实验。研究人员先在疟疾高发的埃塞尔比亚的三个村庄中捉了几千只蚊子，这其中绝大部分（98.5%）都是阿拉伯疟蚊（Anopheles arabiensis）——一种在撒哈拉沙漠以南的非洲传播疟疾最厉害的蚊子。他们分析了这些蚊子吸食的血液，发现在室内捕捉的蚊子吸食的大部分（69%）是人的血液，接下来是牛（18%）、山羊（3.3%）和绵羊（2%）；室外捕捉的蚊子吸食的则大部分是是牛（63%|）的血液，然后是人（20%）、山羊（5%）和绵羊（2.6%）的血液。奇怪的是，无论是室内还是室外捕捉的蚊子，都极少发现鸡的血液（在几千只蚊子里仅仅发现了一只室外的蚊子吸食了鸡的血液）。要知道，在这三个村庄捕蚊的地点附近，有大约6700人、10000头牛、3200只鸡、850只山羊和480只绵羊，他们都有可能是蚊子的捕食对象。
蚊子为什么不喜欢鸡呢？这群科学家猜测，蚊子具有极强的嗅觉，鸡的身上也许有什么气味让蚊子避开它们。于是，他们收集了这些动物身体各部位的样本，发现只有鸡的羽毛散发出来的味道有驱蚊的效果（这样看来，在驱蚊这件事上，拿着鸡毛当令箭还是挺靠谱的）。接着研究人员使用气象色谱和质谱仪器分析了牛、羊和鸡散发的气味分子。他们发现有一些气味分子，比如苧烯（limonene）、壬醛（nonanal）和sulcatone是这些动物共有的，鸡所特有的气味分子有六种，其中已知的分子有四种，分别为hexadecane，naphthalene，isobutyl butanoate和trans-limonene oxide，还有两种无法通过气象色谱和质谱仪器分析出来。
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